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O romance acompanha a história de Scherazade, uma jovem que, para salvar as jovens do reino das garras do poderoso Califa, decide casar-se com ele. Filha do Vizir, que devia servidão ao poderoso monarca, ela não acredita que o poder do Califa possa determinar o fim de sua imaginação.
Há tempos todas as donzelas que se casavam com o Califa não viam o amanhecer depois da noite de núpcias. Convencido de que não havia no mundo nenhuma mulher fiel, o Califa desposava uma donzela a cada noite e as mandava decapitar na manhã seguinte. Mas Scherazade não temia a morte e estava certa de que era a única capaz de interromper essa seqüência de mortes. Scherazade encanta e envolve o Califa com lendas e contos sobre tempos distantes. A noite avança e injeta no monarca uma paixão que há muito o abandonara. Sem que ele percebesse, a meta da jovem ia sendo alcançada. Depois de tórridas noites de amor, pedia que Scherazade continuasse com as histórias. E assim iam se passando as mil e uma noites. A decisão de Scherazade em opor-se à crueldade do Califa – podendo embarcar numa viagem sem retorno – é uma verdadeira ousadia para a época e antecipa um certo feminismo, em que a mulher está disposta a sacrificar-se em nome das outras. Mas não sem antes tentar vencer um engendrado jogo de sedução e inteligência. Nélida Piñon nasceu em Vila Isabel, bairro da Zona Norte do Rio, em 3 de maio de 1937. Por ser de uma família originária da Galícia que há 70 anos vivia no Brasil, estudou por 13 anos na Espanha antes de cursar Jornalismo na Pontifícia Universidade Católica do Rio de Janeiro. Nas últimas duas décadas, dedicou-se à literatura e à vida acadêmica. Recebeu prêmios, medalhas e diplomas de várias instituições nacionais e internacionais, como o Lazo de dama de Isabel la Católica, outorgado pelo rei Juan Carlos da Espanha, em 1992. Em 1990, Nélida Piñon entrou para a Academia Brasileira de Letras. Em dezembro de 1995, foi eleita secretária-geral da casa e, no ano seguinte, tornou-se a primeira mulher a presidir a instituição.