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Ronaldo Mourão sempre foi uma espécie de guru quando se trata de contemplar o céu. Há mais de 20 anos, o “Atlas Celeste” de sua autoria é uma referência única para localizar as principais constelações no Rio de Janeiro. Em 1986, quando a maioria dos astrônomos se deixava levar pela fantasia, prevendo um espetáculo deslumbrante com a passagem do cometa Halley, Ronaldo Mourão foi o único a advertir que o cometa seria uma decepção. Quem não acreditou nele gastou dinheiro em excursões de avião para ver um cometa que se revelou muito pálido, quase invisível. A mesma coisa havia acontecido em 1973, quando a revista TIME anunciou que o cometa Kohoutek ia ser 50 vezes mais brilhante do que o Halley, e Mourão, sempre realista, discordou, afirmando que, “se fosse cinco vezes mais brilhante do que o Halley já seria um grande espetáculo.” A Time estava errada, e o Kohoutek foi outro fiasco. Os depoimentos para a confecção deste livro foram colhidos num ambiente muito familiar – na grande biblioteca da casa de Ronaldo Mourão, junto ao campus do Observatório Nacional, em São Cristóvão, bem perto do Museu de Astronomia que ele lutou tanto para criar. Em meio a centenas de livros raros e velhas lunetas e instrumentos astronômicos, a conversa entre o astrônomo e Jorge Calife fluiu tranqüila. No livro o leitor vai descobrir não apenas o que faz um astrônomo, e como é o seu processo de formação, como também os bastidores da astronomia, os problemas de relacionamento humano e as disputas que às vezes acontecem dentro dos laboratórios. O que é ser astrônomo conduzirá o leitor por uma viagem pelo espaço e pelo tempo: das cúpulas do Observatório Nacional aos planaltos dos Andes Chilenos, das maravilhas do espaço estrelado à luta para a criação do Museu de Astronomia. O Anuário de Astronomia 2004, cuja série foi iniciada em 1981, é um guia do céu, que traz inclusive informações sobre os mais diversos calendários, como o chinês. Nele, o leitor encontra as previsões sobre todos os fenômenos astronômicos de 2004 – desde os eclipses aos pequenos planetas e cometas –, uma agenda dos principais lançamentos espaciais operacionais e fenômenos futuros até o ano de 2009, dando-se especial ênfase aos programas que poderão ser consultados na Internet.
Segundo Ronaldo Mourão, uma das partes mais úteis deste anuário é a Astroagenda, com fenômenos astronômicos, aniversários astronômicos e astronáuticos, informações sobre asteróides, cometas e estrelas variáveis e explicações específicas para cada fenômeno. Um dos textos é dedicado especialmente à observação do trânsito de Vênus pelo disco solar. Este anuário inclui ainda pequenas monografias sobre curiosidades científicas da atualidade: um breve ensaio sobre a origem do ano bissexto, uma notícia sobre a Lua Azul e uma análise da contribuição brasileira à observação dos trânsitos do planeta Vênus diante do disco solar. Na parte referente às efemérides astronômicas, foram adicionados dados sobre os principais asteróides e os cometas que serão visíveis em 2004. Como no anuário anterior, no fim do volume, o leitor encontrará o Serviço de Pesquisa, que lhe possibilitará receber informações relativas às efemérides não incluídas no corpo do anuário, sob a forma de listagem de computador pelo correio. O astrônomo Ronaldo Rogério de Freitas Mourão é autor de mais de 70 livros sobre divulgação científica e de mais de uma centena de artigos de pesquisa científica publicados em revistas internacionais especializadas em Astronomia. Manteve uma coluna semanal sobre Astronomia e Astronáutica, durante mais de 25 anos, no Jornal do Brasil e, durante mais de cinco anos, na revista Superinteressante. Escreveu mais de 1.500 artigos e ensaios, publicados regularmente em diversos jornais e revistas, como a Galileu, NET Eco-21 e Ventura.