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O aposentado José Roberto dos Santos tem 67 anos e mora em Maringá, no Paraná. Ele teve dois derrames e quase morreu.

Mas a instalação de uma Academia da Terceira Idade em seu bairro, há pouco mais de dois anos, mudou sua vida radicalmente.

Agora, seu José Roberto é frequentador assíduo e diz que não perde um dia de academia.

"É que eu sofri derrame, quase morri, batalhando. Depois, entrei ali e comecei a exercitar e foi melhorando, melhorando."

José Roberto destaca que, além dos exercícios diários de musculação com acompanhamento de um professor, a academia representa a oportunidade de encontrar os amigos.

"Tem os amigos lá que nós temos contato direto. No dia em que não aparece um, o outro vai saber por que não apareceu."

Foi exatamente pensando na saúde dos mais de trezentos mil habitantes de Maringá, a terceira maior cidade do Paraná, que a prefeitura lançou as Academias da Terceira Idade.

O prefeito de Maringá, Sílvio Barros, lembra que bilhões de reais são gastos por ano com doenças que poderiam ser evitadas com exercício físico, reeducação alimentar e combate ao tabagismo.

Então o projeto das Academias da Terceira Idade surgiu justamente pensando nesse tipo de prevenção, explica o prefeito.

"Copiamos o projeto da China, não foi invenção nossa. Esse é um projeto que já funciona na China há muito tempo, e nós simplesmente adaptamos à nossa realidade e começamos a construir essas academias, em princípio, ao lado dos postos de saúde. Nós chamamos de ATI - Academia da Terceira Idade - e o nosso lema é o seguinte: 'quem freqüenta a ATI não vai parar na UTI.' E funcionou, imediatamente, muito mais rápido do que a gente esperava, tivemos uma redução em torno de 30% das consultas e 27% no consumo de medicamentos, pela população acima de 60 anos."

As academias da Terceira Idade são compostas por dez equipamentos para praticar exercícios físicos, com o objetivo de alongar, fortalecer e desenvolver a musculatura em geral do usuário. Além disso, trabalham também a capacidade aeróbica.

As Academias da Terceira Idade são montadas ao ar livre, em projeto que se preocupa também com o paisagismo, para garantir o bem estar do usuário.

O programa caiu nas graças dos idosos da cidade. Tanto que agora são 35 academias em Maringá e mais cinco estão em construção.

A Academia, além de promover a saúde dos idosos, é um local de socialização, onde eles conversam e se divertem, ao praticar exercícios, destaca o prefeito Sílvio Barros.

"Virou uma febre! Hoje todo mundo quer, todos os bairros querem academia, e nós conseguimos com esse projeto barato, mas de elevadíssima eficiência, fazer o que a gente se propôs desde o começo, que era melhorar a vida das pessoas."

As Academias da Terceira Idade foram implantadas em Maringá a partir de abril de 2006.

Uma parceria com a iniciativa privada garante os equipamentos.

A prefeitura cede o espaço e estagiários de educação física, para acompanhar os usuários.

De Brasília, Adriana Magalhães.